La découverte d’une puissance inhabituellement substantielle de l’iridium d’acier inhabituel à, ou non loin, de la frontière K-T fournit ce qui est devenu reconnu comme l’un de ces marqueurs temporels géologiques instantanés inhabituels qui sont le plus souvent à l’échelle mondiale. Cette anomalie ou irruption de l’iridium a été initialement découverte par Walter Alvarez dans la séquence stratigraphique du Crétacé-Tertiaire à Gubbio, en Italie, dans les années 70. L’augmentation a par la suite été constatée dans de nombreuses localités au Danemark et ailleurs, dans des affleurements rocheux et roulés sur la propriété et dans des échantillons clés forés à partir des surfaces des fonds marins. L’iridium est généralement une substance rare dans les pierres de la croûte terrestre (environ 0,3 portion par milliard de dollars). À Gubbio, l’attention portée à l’iridium est beaucoup plus de 20 fois supérieure (6,3 parties par milliard), et elle dépasse également cette concentration sur d’autres sites. Comme les niveaux d’iridium sont plus élevés dans les météorites que sur la planète, l’anomalie de Gubbio est supposée obtenir une description extraterrestre. Si cela est réel, ces types de signatures extraterrestres auront un impact croissant sur la précision dans laquelle les limites de temps géologiques pourraient être spécifiées. Le degré d’iridium dans les météorites a été approuvé comme représentant le stade normal à travers tout le système d’énergie solaire et, par extension, l’univers. À juste titre, l’attention de l’iridium à la limite K-T est largement liée à une collision entre la planète et un météore massif ou un astéroïde. La taille de l’objet est approximativement d’environ 10 km (6,2 miles) de diamètre et quelque chose de quadrillion de poids métrique; la vitesse pendant le temps d’influence est estimée à plusieurs dizaines de milliers de kilomètres par heure. Le cratère résultant de ce type de crash aura une taille de 100 km voire plus. Ce type de site Web d’effet (appelé astroblème) est certainement le cratère Chicxulub, dans la péninsule du Yucatán. Un autre site d’effet plus petit, antérieur au site Web de Chicxulub d’environ 2 000 à 5 000 ans, apparaît à Boltysh en Ukraine. Sa vie augmente les chances que l’événement de frontière K-T résulte de multiples impacts extraterrestres. Bien que la quantité d’iridium dispersée dans le monde soit plus stable en utilisant l’impact de tout élément plus compact, comme une comète, la théorie des astéroïdes est largement reconnue parce que la description la plus possible de l’anomalie de l’iridium K-T. L’hypothèse astéroïde ne semble cependant pas tenir compte de toutes les données paléontologiques. Une explosion à impact direct de ce type aurait pu éjecter une quantité massive de matériaux terrestres et astéroïdes dans l’atmosphère, créant un nuage de poussière et de particules solides qui auront encerclé le monde et bloqué la lumière du soleil pendant de nombreux mois, peut-être des années. La perte de soleil peut avoir éradiqué la photosynthèse et conduit à la mort de la végétation et à l’extinction subséquente des herbivores, de leurs prédateurs et des charognards. Néanmoins, les extinctions de taille K-T ne semblent généralement pas être entièrement décrites à partir de cette hypothèse. L’histoire stratigraphique est la plus totale pour les extinctions d’existence marine – foraminifères, ammonites, coccolithophores, etc. Ceux-ci ont apparemment disparu tout d’un coup et en même temps, et leur extinction s’accorde le mieux en utilisant la théorie des astéroïdes. La preuve fossile des habitants des terres indique néanmoins un déclin constant plutôt qu’inattendu de la diversité des dinosaures (et peut-être de l’abondance). Les ajustements de l’existence terrestre semblent être mieux pris en compte par les aspects environnementaux, tels que les implications de l’étalement du fond marin et de la dérive des continents, conduisant à la fragmentation continentale, à la détérioration climatique, à une saisonnalité améliorée et peut-être à des modifications des distributions et des compositions des quartiers terrestres. Mais une tendance n’empêchera pas une autre. Il est tout à fait possible que l’aboutissement de modifications biologiques régulières et de quelques événements tragiques, dont un plus grand exercice volcanique, se soit produit à la fin du Crétacé.